Les oreilles d'éléphant, ces plantes à grandes feuilles cultivées à partir de racines de la taille d'une balle-molle, confèrent une touche tropicale aux paysages de la maison. Ce sont des vivaces tendres, robustes seulement dans les régions les plus chaudes des États-Unis. Dans les régions aux hivers plus froids, ce sont des annuelles et doivent être levées à l'automne ou replantées chaque année.
crédit: toons17 / iStock / GettyImagesEst-ce que les plantes à oreilles d'éléphant sont vivaces?Types d'oreille d'éléphant
Les oreilles d'éléphant représentent trois genres de plantes: Colocasia, Alocasia et Xanthosoma. Toutes les plantes sont semblables en apparence, avec de grandes feuilles en forme de cœur pouvant atteindre plus de 4 pieds de long. Colocasia et Alocasia sont les plus résistantes au froid, survivant dans la zone agricole américaine 8b avec des températures allant de 15 à 20 degrés Fahrenheit.
Colocasia est le type d'oreille d'éléphant le plus répandu depuis que les éleveurs ont travaillé sur l'espèce C. esculenta pour produire de nombreuses variations de feuilles colorées. Les trois plantes contiennent des cristaux de oxalate de calcium toxiques dans les feuilles, les tiges et les racines. Il est donc préférable d’utiliser des gants lors de la manipulation. Le taro est un type d'oreille d'éléphant comestible, mais il nécessite une cuisson car il est immangeable à l'état brut.
Comment et où planter des oreilles d'éléphant
Les oreilles d'éléphant poussent bien à l'ombre partielle avec un sol humide et ont un meilleur rendu lorsqu'elles sont plantées à l'arrière des bordures, dans de grands conteneurs ou autour des étangs. Plantez-les à l'extérieur lorsqu'il n'y a plus de risque de gel, ou commencez à l'intérieur six à huit semaines avant la date du dernier gel.
Couvrez les racines des oreilles d'éléphant de 2 à 3 pouces de sol et laissez-leur suffisamment d'espace pour se répandre. Les oreilles d'éléphant se nourrissent abondamment et ont besoin d'une fertilisation fréquente avec soit un engrais à usage général, soit un produit alimentaire spécialement conçu pour les plantes d'intérieur à feuillage. Les oreilles d'éléphant doivent être régulièrement arrosées, en particulier pour les spécimens cultivés dans des conteneurs, car leurs racines doivent rester humides.
Il est préférable de diviser les plantes envahies au printemps.
Oreilles d'éléphant hivernantes
Pour préserver les racines des oreilles d'éléphant d'année en année, coupez le feuillage après le premier gel en laissant 2 à 4 pouces de tige et détachez soigneusement les racines. Placez les racines dans un endroit protégé et bien ventilé jusqu'à ce qu'elles soient sèches au toucher. Conservez les racines sèches dans de la vermiculite, dans des cacahuètes ou du papier déchiqueté. Évitez d'utiliser du sable ou de la mousse, car ces matériaux retiennent l'humidité et favorisent la germination prématurée.
Conservez les racines dans un endroit frais et sombre, comme un vide sanitaire ou un sous-sol. Jeter toutes les ampoules avec des taches molles ou de la moisissure. Arrosez les bulbes ratatinés avec de l'eau un jour ou deux avant de les replanter au printemps.
Autres variétés d'oreille d'éléphant
Outre les formes vertes unies, plusieurs nouveaux cultivars d’oreilles d’éléphant sont disponibles. "Black Magic" pousse de 3 à 5 pieds de hauteur avec un feuillage bordeaux-noir, tandis que le "Black Stem" de taille similaire a des feuilles vertes avec des veines bordeaux-noir. "Illustris" est une petite oreille d'éléphant; son feuillage vert a des marques noires et des marges et des nervures des feuilles vert lime. "Lime Zinger" pousse de 5 à 6 pieds de hauteur avec un feuillage vert chartreuse.
