Les plantes absorbent de grandes quantités d'eau par les racines mais en perdent l'essentiel à la transpiration, processus par lequel l'eau s'évapore des feuilles des plantes. Pour les jardiniers fatigués d'arroser leurs jardins pour garder les plantes en vie, perdre de grands volumes d'eau due à la transpiration peut sembler être un handicap pour les plantes. Cependant, c'est également le mécanisme qui tire l'eau fraîche des racines et garde les feuilles au frais, ce qui en fait un élément essentiel pour la vie des plantes.
L'eau sort de la feuille par transpiration.Les racines
La transpiration commence par les racines de la plante, qui absorbent l'eau du sol, ainsi que les nutriments dissous contenus dans cette eau. Dans toutes les racines sauf les plus jeunes - où l'eau passe directement dans le système vasculaire - une fois que l'eau pénètre dans les racines, elle occupe les cellules et les espaces entre les cellules avant d'entrer dans le tissu vasculaire et de commencer son parcours vers le haut de la plante.
Tissu vasculaire
Les arbres forment un nouveau xylème chaque année et le vieux xylème crée des cernes.Les plantes contiennent deux types de tissus vasculaires: le xylème et le phloème. Le xylème est le tissu qui conduit l'eau et les minéraux dissous vers le haut, depuis les racines jusqu'aux extrémités des feuilles. Xylem commence par des cellules allongées placées bout à bout. Lorsque les cellules meurent, les extrémités des cellules se dissolvent, formant ainsi un long tube unique de tissu non vivant.
La transpiration est le mécanisme qui permet à l'eau de se déplacer contre la gravité pour atteindre les feuilles les plus hautes, même dans les plantes les plus hautes. Semblable à l'action d'une paille, la transpiration tire l'eau des feuilles, puis de l'eau des racines pour la remplacer. Dans un sol humide, cette traction se traduit par un apport constant en eau douce et en nutriments minéraux.
L'eau sort du xylème à tous les points sur toute la longueur de l'usine pour corriger les déficiences en eau. À la sortie du xylème, de l'eau pénètre dans la tige de la feuille, se disperse dans les veines des feuilles et remplit les espaces entre les cellules. Là-bas, jusqu'à 99% de l'eau est perdue pour la transpiration. (Voir références 2)
Stomates et cellules de garde
Les plantes doivent absorber le dioxyde de carbone de leur environnement et libérer leurs déchets d’oxygène. Ils le font à travers des pores, principalement situés sur la face inférieure des feuilles, appelés stomates. Chaque cellule de stomie est entourée de deux cellules de garde, qui peuvent ouvrir ou fermer la stomie et réguler directement la transpiration. Par temps chaud et sec, les cellules de garde se ferment fréquemment pour éviter que la plante ne perde trop d'eau. Par temps humide ou froid, les cellules de protection s'ouvrent et permettent le libre passage des gaz et la perte d'eau par la transpiration.
Cuticule
La cuticule repousse l'eau, la faisant perler sur la surface des feuilles.Les feuilles contiennent également un revêtement cireux appelé la cuticule. La cuticule aide à limiter les pertes d'eau dues à la transpiration. Les plantes cultivées dans des environnements où la transpiration est élevée - tels que les sites en plein soleil - développent des cuticules plus épaisses que les plantes cultivées sur des sites où elles transpirent moins.
