Comparées aux ampoules à incandescence, les ampoules fluorescentes sont relativement peu coûteuses, durent plus longtemps et consomment moins d'énergie. Pour ces raisons, les tubes fluorescents sont maintenant très répandus. Ils sont actuellement utilisés dans des installations industrielles, commerciales et publiques.
Il existe plusieurs types de lampes fluorescentes. Les types de tubes droits les plus courants sont T5, T8 et T12, disponibles dans des longueurs allant jusqu'à huit pieds. Toutes les ampoules fluorescentes nécessitent un ballast pour fonctionner, alors que les modèles plus anciens nécessitent également un démarreur.
Classification
La lettre T est utilisée devant le numéro pour indiquer que la lampe fluorescente est un tube et non une ampoule comme le sont les lampes traditionnelles. La lettre qui suit est un nombre représentant le diamètre du bulbe mesuré en fractions de pouce. Les largeurs des ampoules fluorescentes sont mesurées en huitièmes de pouce. Par exemple, une ampoule T5 a une largeur de cinq huitièmes de pouce, une ampoule T8 a une largeur de 1 pouce ou huit huitièmes de large et une ampoule T12 a un diamètre de 1 1/2 pouce ou 12/8.
Type T12
Depuis leur conception dans les années 1930, les ampoules fluorescentes T12 constituaient le choix des entrepreneurs en construction. Le faible coût et la durée de vie de 20 000 heures surpassent de loin les ampoules à incandescence. Cependant, en raison de son ballast magnétique moins efficace et de sa taille plus grande, il est devenu moins populaire que le type de ballast électronique T8. Les ampoules T12 et T8 sont disponibles dans les mêmes longueurs. Cependant, les ampoules ordinaires T12 ne fonctionnent pas correctement avec un ballast électronique et inversement. Les ballasts magnétiques ont été interdits en juillet 2010, mais les stocks restants et d'autres ampoules T12 étaient toujours sur le marché.
Type T8
Les ampoules fluorescentes T8 ont continué à gagner en popularité depuis leur arrivée aux États-Unis en 1981 et sont maintenant devenues la norme dans la construction de bâtiments. La durée de vie de l'ampoule T8 peut dépasser celle de la T12, tout en consommant moins d'énergie. De plus, le T8 utilise un ballast électronique qui consomme moins d'énergie que le type magnétique T12. Lorsque le ballast T8 utilise des circuits à semi-conducteurs pour fonctionner, il ne produit pas de bourdonnement fort et ne provoque pas de léger scintillement comme on le trouve couramment avec le ballast magnétique T12.
Type T5
L'ampoule fluorescente T5 est similaire au T8 en ce sens qu'elle utilise un ballast électronique. Cependant, le coût des ampoules T5, en particulier des types à rendement élevé, est nettement supérieur à celui des ampoules T8 et T12. Les ampoules T5 sont également plus courtes et ne conviennent pas aux appareils standard. Par exemple, une ampoule T5 typique mesure 46 pouces de long au lieu des 48 pouces (4 pieds) des ampoules T8 et T12. Des kits de conversion sont disponibles, avec un ballast, permettant aux ampoules T5 de s'adapter aux luminaires T8 et T12. Les ampoules T5 économisent de l’argent au fil du temps en raison de leur durée de vie plus longue tout en produisant plus de lumière avec moins de puissance. Le T5 maintient également un flux lumineux maximal pendant la majeure partie de la durée de vie de l'ampoule.
Technologie du futur
Les tubes de remplacement à LED T5, T8 et T12 actuellement disponibles sur le marché s’adaptent aux luminaires fluorescents existants. La technologie des LED diffère de celle des ampoules fluorescentes et présente des avantages et des inconvénients. Le facteur le plus important est le prix, car ils coûtent 10 fois plus cher que les tubes fluorescents. Cependant, elles durent jusqu'à 50 000 heures, consomment moins d'énergie, fonctionnent sans ballast et ne contiennent pas de mercure dangereux que les ampoules fluorescentes utilisent. Comme tout nouveau produit, la réduction des coûts dépendra de l'amélioration de la technologie et de la demande des consommateurs.
