L'électricité circule à un niveau atomique à partir d'électrons se déplaçant entre les atomes d'une substance. Ces électrons de valence, ou libres, varient d'une substance à l'autre, ce qui les amène à présenter des propriétés électriques variées. Les substances qui transportent bien le courant électrique sont appelées conducteurs, tandis que les substances qui inhibent ce déplacement sont appelées isolants.
Il existe de nombreux types de conducteurs et d'isolants.Les chefs d'orchestre
Les matériaux qui possèdent des atomes avec des électrons en mouvement libre sont utilisés comme conducteurs dans toutes les industries et tous les domaines nécessitant de l'électricité. De nombreux métaux ont de bonnes propriétés conductrices, notamment le cuivre, l'aluminium, l'acier, le plomb, l'or et l'argent. D'autres métaux, tels que le fer, peuvent véhiculer des courants électriques, mais de manière moins efficace.
Semi-conducteurs
Certains matériaux possèdent les propriétés des conducteurs et des isolants, tels que le silicone et le germanium. Ces substances constituent le cœur de l’électronique moderne et comportent quatre électrons de valence, offrant les capacités de commutation requises par les transistors, les puces intégrées et les processeurs informatiques. Les autres semi-conducteurs comprennent les cellules photovoltaïques solaires, les diodes électroluminescentes (DEL) et les redresseurs.
Isolateurs Naturels
La plupart des substances présentes dans la nature appartiennent à la catégorie des isolants. Ces substances sont généralement une combinaison d'isolants plus purs, tels que le bois, l'argile et les roches. La paille, le tissu et la résine ont tous été utilisés comme isolants électriques dans le passé, et la porcelaine était traditionnellement utilisée dans les lignes à haute et basse puissance au début de la construction.
Isolateurs
Les substances qui ont sept ou huit électrons de valence sont appelées isolants. Ceux-ci inhibent le flux d'électricité au niveau atomique et sont utilisés pour séparer et isoler les signaux électriques. Le caoutchouc, les plastiques et le verre sont des exemples d’isolants traditionnels. Des isolateurs synthétiques ont également été développés, notamment des composites de nylon et de papier.
